Is Dragon Ball Super mocking the viewers?

Dragon Ball came back two years ago. Akira Toriyama understood that he could still make profit from his pop version of Journey to the West and said "I need more rooms for my scale models". And it was done.

Now, the return of the once legendary monkey, now alien having too many parallelisms with Superman, has been shaken by too many polemics around the quality of animation. I won't insist much here about this matter, it's enough with a search on the web. Furthermore, I'm more interested in analyzing certain plot details.

In the first place, both Goku and Vegeta's behaviour must be admitted as reprehensible, as they only judge people according to their power. If somebody isn't strong, they act like that person din't exist. The funniest is that it's Whis, that character that coaches one of the Gods of Destruction, the first to openly criticize that attitude.

Son Gohan is also in a crappy situation. He was never very popular. Too similar to his father and with a cheap characterization. Akira Toriyama even said that he didn't know what to do with Gohan, wich is a bit laughable coming from his CREATOR. Since the first ending of Dragon Ball, he has always been assumed to become an erudite who, apparently, would write a book about ki and its potential for dummies, to say. The success of the book would lead many people to learn the secret that allows to shoot kamehamehas, to fly and other skills.

However, some people complain about Gohan being now such a weakling against the current evil guys. Honestly, I can't say I understand the reason. The moment Gohan defeated Cell was even original, but wasn't too surprising (seriously, Gohan's special power had been nagged for more than two arcs). Anyway, he'd forget about bashing--- which makes sense, because Gohan has always been unstable (and I'm being nice).

Also, Future Trunks has been reused, the same guy who carried a quite awesome sword (by the way, the first sword got broken, where this new one has come from?). He's again back to the past because he has found other evil enemy (This poor child has really no luck!). When Goku and Vegeta hear that Trunks flew from the new evil enemy, first thing they do is reprimanding hin... Just for Bulma reminding them that not everybody is obsessed with finding difficult rivals to fight them.

Finally, it's worth to mention that the lad with the cool sword has felt merry to see Gohan happily married instead of bashing with space punks to death. It's what happens when you've seen your cherished ones dying before your eyes: you prefer their safety before all else. Some fans proposed that Trunks scolded Gohan for stop fighiting. Heh! Some of them even proposed that Gohan lost his wife and dughter, so he were motivated to bash. Indeed, the scene is clearly there TO MOCK THOSE FANS.

But, personally, the most obvious declaration of war against such an audience has come with the second opening. To be precise, from 0:29 to 0:33.

Let's now examine the matter. This character that appears duplicated is Zen-Oh, the king of the twelve universes (1). His appearance is similar to a kid-sized robot. His nature is amoral, like that time when he destroyed six universes just because he was in an horrible mood. And it doesn't stop there, his intention behind organizing a tournament is destroying the losing universes. Social Darwinism at cosmic level, it's actually that! Furthermore, the song says "I can't get no satisfaction" when this character appears.

I have the feeling that he is the perfect reflection of the audience: he looks like a kid both in his appearance and his acts, but is actually quite old (as it's belonging to the king of the universe... and to the audience, that exists before the work of fiction), has an immesuarable power (the globally negative reaction against Dragon Ball GT has led to erase it from canon) and only wants fights and more fights (What else is Dragon Ball Z?), while also being cruel to the weakest characters. Nevertheless, they'are never happy, like the song insinuates, even if they get the same material as in Dragon Ball Z, because they have idealized memories, because they relate them to a time without duties.

Any reader may say that it's a bit strange that Toriyama mocks viewers... but it isn't the first time he does it. In Dr. Slump, it wasn't strange for him to throw digs at his readers (and the anime adaptation wasn't very different). The relation this man has with his most famous creation is contradictory: many years ago, he fought to abandon it and succeeded, and dedicated himself to short works... But it soon became clear that noting new he were to create would reach Dragon Ball in terms of sales. So he came back with parodies and has now continued the story where he left it, encouraged by the success of the movie Battle of Gods (Dragon Ball GT was an original creation by Toei Animation).

However, now that he finds lots of criticism and protests, maybe Toriyama thought "Damned be those jerks! You're gonna see!". And no, I can't blame him. I must that admit my relation with Dragon Ball is complex. On the one hand, it cheered my childhood and was one of the series that opened the doors of anime for me, on the other hand, I remember other series such as Ranma 1/2, Dash!! Kappei or Hai Step Jun (2) that deserve the same recognition, and even they're directly superior to Dragon Ball finishing in Z. The fact that this last part is the most celebrated by the nostalgic adorers of "our" childhood irritates me even more.

Well, those crazy nerds!

1 In old Spanish translations, Kaioh was also called "king of the universe". How many kings may be in Dragon Ball?
2 The two former were named Chicho Terremoto and Los inventos de Eva for Spanish audiences.

¿Se está burlando Dragon Ball Super de sus seguidores?

Dragon Ball volvió hace dos años. Akira Toriyama vio que podía seguir sacándole dinero a su versión pop de Viaje al oeste y dijo, "Me hacen falta más habitaciones para guardar maquetas". Y se hizo.

Ahora, el retorno del otrora mono legendario, ahora extraterrestre con demasiados paralelismos con Superman, se ha visto sacudido con demasiadas polémicas respecto a la calidad de la animación. No insistiré aquí demasiado a este respecto, basta buscar por Internet. Además, me interesa más analizar ciertos detalles del argumento.

En primer lugar, hay que admitir que el comportamiento tanto de Goku como de Vegeta es criticable, pues sólo juzgan a la gente de acuerdo con su fuerza. Si alguien no es fuerte, actúan como si no existiera. Lo más gracioso es que es Whis, ese personaje que entrena a uno de los Dioses de la Destrucción, el primero en criticar abiertamente esa actitud.

También es chungo lo de Son Gohan. Nunca fue un personaje muy popular. Demasiado parecido a su padre y escrito sin demasiado esfuerzo. Akira Toriyama llegó a decir que no sabía qué hacer con Gohan, lo que es un poco risible viniendo de su CREADOR. Desde el primer final de Dragon Ball, siempre se ha supuesto que Gohan sería un erudito que, por lo visto, escribiría un libro sobre el ki y su potencial para tontos, por así decirlo. El éxito del libro llevaría a que muchos aprendieran el secreto que permite lanzar kamehamehas, volar y otras habilidades.

Pues algunos se quejan de que Gohan sea ahora muy debilucho para lo que son los malos de ahora. La verdad es que no puedo decir que entienda la razón. Cuando Gohan derrotó a Cell, incluso fue original, pero no fue demasiado sorprendente (en serio, llevaban dando la matraca con la fuerza especial de Gohan durante más de dos arcos). En cualquier caso, se olvidaría de dar hostias... lo que tiene sentido, porque Gohan siempre ha sido inestable (y estoy siendo generoso).

Y han recuperado al Trunks del futuro, ese mismo que llevaba una espada muy molona (por cierto, la antigua espada se rompió, ¿de dónde ha salido esta otra?). Ha vuelto de nuevo al pasado porque ha encontrado otro enemigo malvado (¡Qué mala suerte tiene esta criatura!). Cuando Goku y Vegeta se enteran de que huyó del nuevo enemigo malvado, lo primero que hacen es echárselo en cara... Sólo para que Bulma les recuerde que no todo el mundo está obseso con encontrar rivales difíciles para pegarse con ellos.

Por último, no digamos que el muchacho de la espada molona se haya alegrado de que Gohan esté felizmente casado en vez de dedicarse a matarse a hostias con macarras espaciales. Es lo que tiene haber visto a tus seres queridos morir ante tus ojos: prefieres su seguridad ante todo lo demás. Pretendían algunos fans que le echara una bronca por dejar de luchar. ¡Je! Incluso algunos proponían que Gohan perdiera a su mujer y a su hija para así estar motivado para darse de hostias. De hecho, la escena está claramente pensada PARA REÍRSE DE ESOS FANS.

Pero para mí, la declaración de guerra más clara contra cierta audiencia ha llegado con la segunda apertura. En concreto, de 0:29 a 0:33.

Ahora examinemos el asunto. Ese personaje que aparece por duplicado es Zen-Oh, el rey de los doce universos (1). Su apariencia es la de un robot del tamaño de un niño. Es de natural amoral, pues en cierta ocasión destruyó seis universos por estar de mala uva. Por si eso fuera poco, su propósito para montar un torneo es destruir a los universos que pierdan. Darwinismo social a nivel cósmico, ¡no hay otra manera de expresarlo! Además, la canción dice claramente "I can't get no satisfaction" cuando aparece este personaje.

Tal como lo veo yo, es un claro reflejo de la audiencia: parece un niño tanto en su apariencia como en sus actos, pero en realidad es viejísimo (como corresponde al rey de seis universos... y a la audiencia, que existe antes que la obra de ficción), tiene un poder inconmensurable (la reacción generalmente negativa contra Dragon Ball GT ha llevado a borrarla del canon) y sólo quiere peleas y más peleas (¿Qué otra cosa es Dragon Ball Z?), siendo además cruel con los personajes más débiles. No obstante, nunca está contento, como insinúa la canción, aunque le den lo mismo que en Dragon Ball Z, porque ha idealizado sus recuerdos, pues los relaciona con una época sin responsabilidades.

Algún lector podría decir que no deja de ser extraño que Toriyama se ría de los espectadores... Pero no es la primera vez que lo hace. En Dr. Slump no era raro que le lanzara pullas a sus lectores (y el anime no era muy diferente). La relación que este hombre tiene con su creación más famosa es contradictoria: hace bastantes años luchó por abandonarla y lo consiguió, dedicándose a obras cortas... Pero pronto quedó claro que nada nuevo que fuera a crear estaría a la altura de Dragon Ball en términos de ventas. Así que volvió con parodias y ahora ha continuado la historia donde él la dejó, animado por el éxito de la película La batalla de los dioses (Dragon Ball GT fue una creación original de Toei Animation).

No obstante, y ahora que encuentra varias críticas y protestas, quizás Toriyama haya pensado "¡Al cuerno con esos malditos! ¡Os vais a enterar!". Y no podría culparlo, no. Debo admitir que mi relación con Dragon Ball es compleja. Por un lado, me alegró la vida durante la infancia y debo admitir que fue una de las series me abrió las puertas del manganime, por otro, recuerdo otras series como Ranma 1/2, Chicho Terremoto o Los inventos de Eva que merecen el mismo reconocimiento, y además son directamente superiores a Dragon Ball cuando le sigue la Z. El hecho de que sea esta última parte la más celebrada por los mitoplastas (2) y adoradores de "nuestra" infancia no deja de irritarme.

En fin, ¡esos locos frikis!

1 En las viejas traducciones de Dragon Ball, Kaioh era también "el rey del universo". ¿Cuántos reyes habrá en Dragon Ball?
2 Este término lo vi por primera vez en Viruete.com, no sé si habrá sido acuñado allí. El artículo en que lo leí es digno de repaso.

20 years of One Piece!

Who would have guessed? One Piece, that manga whose main character is a boy able to stretch his body in an incredible fashion, has acquired his hero's ability and is reaching quite a publication history.

Still, it's a consequence of the slowness that Eiichirō Oda has become used to when he develops One Piece arguments. One Piece has 871 chapters and only Dressrosa arc is over one hundred, which forced him to write the next one faster.

It's also fair to admit that Oda is repetitive. We have already read various arcs where a princess is saved from an evil guy. Some of the problems that Luffy's nakamas (1) confront show obvious parallelisms. The number of secondary characters is starting to surpass The Simpsons and are blamed of stealing screentime to the Strawhats.

But what's the matter? The truth is that One Piece is still one of the most successfull mangas in Japan and almost the only shōnen that gives pleasant surprises then and now. Oda follows the first plan he had in mind, even when the extended length of the story has forced him to introduce changes, as they're never last-minute.

Personally, I found One Piece a bit silly when i caught a glimpse of an episode on Tele 5 channel around 16 years ago, probably (Time sure flies!) (2), but it's quite addictive, evidently. And the characters have strong motivations, not based only on whims, and it's developed delicate themes such as racism, classism or explotation.

Also, let's not forget that in this world, appearance doesn't decide whether you're one of the good guys or of the bad ones, a technique you find in fiction at an alarming frequency. Neither, on the one hand, the apparent monsters are evil, nor, on the other hand, the topic of the hot and snob chick is found. Actions are what determine the moral quality, nothing more, nothing less.

Of course, it's mandatory to note the great originality given by the presence of Devil Fruits, which makes impredictable for you to guess which will be the next powerful enemy' ability and has become the most distinctive element, in spite of some readers prefering a Hokuto no Ken clon.

And that's it, because others more expert than me will emit torrents of their knowledge for free. The problem of the anime can be discussed in other occasion, even if it's so related to the manga. Let's hope, of course, the plot never again gets slowed down like it happened in Dressrosa...

1 One Piece has the merit of having been the responsible of the expansion of term "nakama" among manganime fans around the world. Always better than Azumanga Daioh respect to "waifu"...

2 It started being broadcast on Tele 5 in 2001, which confirms my estimation.

¡20 años de One Piece!

¡Quién lo habría dicho! One Piece, ese manga protagonizado por un chaval capaz de estirarse hasta límites inauditos, ha adquirido los poderes de su protagonista y está alcanzando un tiempo de publicación extraordinario.

No deja de ser una consecuencia de la lentitud a la que Eiichirō Oda se ha acostumbrado cuando desarrolla los argumentos de One Piece: ya lleva 871 capítulos y sólo el arco de Dressrosa abarcó más de cien, lo que incluso lo obligó a acelerar el siguiente.

También es justo reconocer que Oda se repite un poco. Hemos leído varias sagas en que una princesa era salvada de un tipo malvado. Algunos de los problemas que afrontan los nakamas (1) de Luffy tienen obvios paralelismos. El número de secundarios empieza a ser mayor que en Los Simpson y se los acusa de robarles espacio a los Sombreros de Paja.

¿Pero qué importa? Lo cierto es que One Piece sigue siendo uno de los mangas más exitosos de Japón y casi el único shōnen que da sorpresas agradables de tanto en tanto. Oda sigue el plan inicial que tenía en mente, aunque la extendida longitud de la historia lo haya obligado a introducir cambios, pues nunca son de última hora.

A título personal, One Piece me pareció un tanto boba cuando vi un episodio de pasada por Tele 5 hará ya cerca de 16 años (¡Caray, cómo pasa el tiempo!) (2), pero tiene cierta capacidad de enganchar, quieras que no. Y sus personajes tienen motivaciones sólidas, no basadas sólo en el capricho, y ha tratado con cierta soltura temas espinosos como el racismo, el clasismo o la explotación.

Tampoco olvidemos que en este mundo la apariencia no determina si eres de los buenos o de los malos, cosa que encuentras en la ficción con una frecuencia alarmante. Ni por un lado los aparentes monstruos son malvados, ni por el otro se da el tópico de la tía buenorra y esnob. Son los actos los que determinan la calidad moral, ni más ni menos.

Por supuesto, hay que mencionar la gran originalidad que supone la presencia de las Frutas del Diablo, que hacen que uno nunca pueda predecir cuál será la habilidad del siguiente enemigo poderoso y se ha transformado en el elemento más característico, a pesar de que algunos prefieran un clon de Hokuto no Ken.

Y ya está, porque otros más expertos que yo ya darán rienda suelta a sus conocimientos. De los problemas del anime siempre se puede hablar en otro momento, aunque esté tan ligado al manga. Esperemos, eso sí, que nunca más se ralentice el argumento como ocurrió en Dressrosa...

1 One Piece tiene el mérito de haber sido la responsable de la expansión del término "nakama" entre los fans del manganime alrededor del mundo. Siempre mejor que Azumanga Daioh respecto a "waifu"...
2 Se empezó a emitir en Tele 5 en 2001, lo que confirma mi estimación.