Worthy comics.

Not long ago, I read a comment by Irene Roga (in Spanish, though) with a protest about, when people name their favourite comic, it's always one with serious undertones: Watchmen, Maus, From Hell, Paracuellos (1)...

"Paracuellos isn't only a serious work, even if quiet a lot of the content makes you feel like crying."

Correct, but I think my point is clear. For non-Spanish speakers, Irene Roga defended comedy as a worthy genre, in spite of the terrible attacks of those selfish and egocentric subhumans called hipsters. Indeed, it's fair to admit that it's a fight worthy of a Schillerian god, because the idea of comedy as a minor genre is pretty extended. In the Oscars, it's been years without a comedy winning the award for the best film because we live in a SERIOUS world. Humor is ussually appreciated in literature if it comes with a satyrical, even misanthropic, spirit. A funny, silly novel, without a heavy social criticism or even with some directed towards the serious gentlemen of literature, may go unnoticed.

Anyway, I'd say that, when it comes to comics, there isn't only a problem with humor, but there's also other with the publication format. See: traditionally, comic as a medium favours a exclusive time, where particular stories are more important than the global continuity.

The best example is The Simpsons: in this TV show, what counts is each episode and how it's resolved, but there isn't and will never be a very strong continuity. That's why none of the family members ages (2) and Springfield is in nowhere (I wouldn't find it strange if there is still a geek trying to resolve the enigma), it's just a "typical" American city. As a family, they need neither a start nor an end.

Mortadelo y Filemón, Zipi y Zape, (3), Urusei Yatsura (whose adorable main female character presides oveer this humble blog), Ranma 1/2, almost any superhero comic are other examples: virtually all of them feature the same "time loop" that forces the characters to be still the same age although the time flies for everything else. Superhero genre is distinguished by the retcon that updates a character's origin every few years. Furthermore, these stories are usually composed through a kind of accumulation: each chapter adds new anecdotes, that sometimes join the global continuity. That's why they're described with adjectives such as silly: they aren't as extense as a complete story because the characters are already known and can't be ubicated within a general continuity.

This medium has a problem: it's hard to reconciliate with the most appraised cultural standard, a story with a strong continuity, with both a very clear start and a very clear end. It could be said that modern literature was born with the publication of novels such as the Quixote, in whose second part the global continuity dominates over the funny parts.

Indeed, I think that's one of the reasons why genres such as fantasy and noir, among others, are less appreciated: lots of the works identified with those targets suffer the same problem, causing that knowing everything about Philip Marlowe implies reading various novels without relation among them.

But it would naive to consider only cultural prejudices, there is also an economic reason: How much does the entire collection of Mortadelo y Filemón cost? A lot, for sure. Even geeks find it troublesome to buy a particularly long series, like One Piece.

And that's likely another reason why a lot of people prefer saying that their favourite comic is a short work, bacause it's fequently assumed that the listener asks for advice. And it increases when it comes to editorial recommendations, because, as it's noticed with sacarsm, the objective of reading promotion plans isn't other but selling books.

If you know another reasons, don't doubt and just comment it below.

1 Paracuellos is a work by Carlos Giménez, about his experiences in a children home run by la Falange, during Francoist Spain.

2 Technically, it's obvious that Granpa Simpson and director Skinner do, just because both characters have been in two well known armed conflicts: Second World War and Vietnam War, respectively.
3 The former work is known by various names through various languages, such as Mort & Phil; the latter seems to have been translated as Zip & Zap, at the least according to Wikipedia.

Los tebeos respetables.

Hace no mucho, leí este comentario de Irene Roga, en el que se quejaba de que cuando alguien habla de su tebeo favorito, siempre se nombran obras serias: Watchmen, Maus, From Hell, Paracuellos...

-Paracuellos no es sólo una obra seria, aunque bastantes de sus historietas den ganas de llorar.

Correcto, pero creo que se entiende qué quiero decir. Básicamente, Irene Roga hacía una defensa del humor como género respetable, muy a pesar de los ataques de esos subseres de moral acomodaticia llamados hipsters. Desde luego, hay que admitir que es una lucha propia de un dios schilleriano, porque la idea de que el humor es un género menor está muy asentada. En los Óscars, hace años que la mejor película sólo puede ser un drama, porque vivimos en un mundo SERIO. El humor suele valorarse en literatura sólo si tiene cierta carga satírica, incluso misántropa. Una novela de entretenimiento divertido, en que la posible crítica social es más leve o incluso alcance a los señores serios de la literatura, puede pasar muy desapercibida.

De todos modos, diría que en el caso de los tebeos no es sólo un problema con el humor, sino también con el propio medio de publicación. Me explico: tradicionalmente, el cómic se ha caracterizado por un tiempo propio, en el que cada historieta  particular pesa más que la continuidad general.

El mejor ejemplo son Los Simpson: en esta serie, lo que cuenta es cada episodio y cómo se resuelve, pero no existe ni existirá nunca una continuidad muy sólida. Por eso ninguno de los miembros de la familia envejece* y Springfield no está en ninguna parte (aunque no me extrañaría que quede todavía algún friki con intención de resolver el enigma), es una ciudad americana "típica". Como familia, no les hace falta ni origen ni fin.

Mortadelo y Filemón, Zipi y Zape, Urusei Yatsura (cuya adorable protagonista femenina preside este humilde blog) Ranma 1/2, casi cualquier tebeo de superhéroes son otros ejemplos: en casi todos se da el mismo "bucle temporal" que hace que los protagonistas mantengan la misma edad aunque el tiempo corra para todo lo demás. El caso de los superhéroes se caracteriza por el retcon que cada pocos años actualiza el origen de un personaje. Son historias que además se suelen componer por lo que se puede denominar acumulación: cada capítulo añade nuevas anécdotas, que a veces se suman a la continuidad. Por eso se las llamó "historietas": no son tan extensas como una historia completa porque los personajes son ya conocidos y no se pueden ubicar dentro de una continuidad general.

El problema de este medio es que se lleva muy mal con el modelo cultural más apreciado: una historia con una fuerte continuidad con inicio y fin muy claros. Se podría decir que la literatura moderna nació con la aparición de novelas como El Quijote, en cuya segunda parte predomina la continuidad global sobre los episodios particulares.

De hecho, para mí esa es una de las razones por la que géneros como la fantasía y el negro, entre otros, reciben menor consideración: muchos de sus representantes sufren del mismo problema, dándose el caso de que conocer del todo a Philip Marlowe significa leer varias novelas independientes.

Pero sería ingenuo asumir sólo los prejuicios culturales, también hay un motivo económico: ¿Cuánto cuesta comprarse todas las historietas de Mortadelo y Filemón? Mucho, seguro. Incluso a la gente del mundillo le da pánico comprar un tebeo que sea considerablemente extenso, como One Piece.

Y esa es otra razón probable por la que muchos prefieren decir que su tebeo favorito es una obra corta, porque muchas veces se asume que el oyente busca consejo. Esto se multiplica en el caso de las recomendaciones editoriales, pues, como dicen con sarcasmo, el objetivo de las campañas de fomento de lectura no es sino vender libros.

Si ustedes conocen alguna otra razón, no duden en mencionarla en los comentarios.

* Técnicamente se podría decir que tanto el abuelo Simpson como el director Skinner sí lo hacen, al menos porque ambos personajes han participado en dos conflictos bélicos muy conocidos: la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, respectivamente.